談到萬達與哈佛的緣分，還得回到2012年9月萬達收購AMC院線，在洛杉磯正式交割那會兒。一家美國的百年老店被一家中國企業(yè)收購，在美國社會掀起不小波瀾。AMC有一位獨立董事叫湯尼，他是哈佛大學(xué)肯尼迪學(xué)院的教授，精通中文和中國文化。是他極力促成王健林董事長首次訪問哈佛大學(xué)并在肯尼迪學(xué)院演講。
哈佛大學(xué)是全球最知名的學(xué)府，哈佛每個學(xué)院都非常獨立，人事任用、財務(wù)計劃、教學(xué)科研活動都是各自安排。所以董事長第一次到肯尼迪學(xué)院的演講，也基本局限于學(xué)院層面，影響相對有限。
首訪哈佛之后，雙方走動較少，但董事長一直惦記著把這所世界知名學(xué)府引入中國，搭建起萬達與哈佛的合作橋梁。一年半之后的一次邂逅，真正開啟了萬達與哈佛的情緣。
2014年1月22日，瑞士達沃斯小鎮(zhèn)上，云集了來自世界各地的政要、巨商和名流。一年一度的冬季達沃斯是世界經(jīng)濟的盛會，在這里碰撞出的思想和言論對整個世界經(jīng)濟都可能產(chǎn)生重大影響。這里也是老友新朋聚會的大派對，各種早餐會、午餐會、招待晚宴讓人眼花繚亂。
每一個來這里的重要人物，行程自然都是排得滿滿的，董事長的日程更是按分鐘計算。另外一位來自波士頓劍橋鎮(zhèn)的客人也是來去匆匆。她就是哈佛大學(xué)首位女校長德魯·福斯特。由于二人行程都非常滿，原計劃安排的會談也不得不取消。但福斯特校長還是熱情邀請董事長出席在達沃斯舉辦的“哈佛之夜”招待會。
當(dāng)晚六點半，董事長如約而至。達沃斯貝爾福德雷爾酒店的斯卡萊塔沙龍人頭攢動，出席“哈佛之夜”的來賓不乏各國政要，想必大多是哈佛的畢業(yè)生。在校方聯(lián)絡(luò)官的引領(lǐng)下，董事長穿過擁擠的人群，與福斯特校長短暫寒暄。校長一米八的個頭，留著短發(fā)，戴著眼鏡，有一股樸素的學(xué)者風(fēng)范。兩人雖然握手言歡僅三五分鐘，但卻種下了萬達與哈佛友誼的種子。
幾乎是在同一時間，一位哈佛商學(xué)院的華裔教授也與萬達結(jié)下了不解情緣。這位名叫威利·施的哈佛教授出生于臺灣，中美混血，是哈佛商學(xué)院資深教授，寫過一百多個案例，主要關(guān)注傳統(tǒng)工業(yè)企業(yè)，這次卻對萬達收購AMC院線產(chǎn)生了濃厚興趣。2014年初，施教授便提出了做AMC案例的想法，并得到董事長的贊同和支持。同年8月7日，施教授的萬達之旅終于成行。臨行前，教授在郵件中寫道，“非常期待萬達之行，萬達是一個令人贊嘆(amazing)的企業(yè)”。幾個月后，首個萬達哈佛案例——“大連萬達集團：AMC娛樂公司兼并購”便新鮮出爐。施教授理論功底確實了得，他借用諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎獲得者赫伯特·西蒙的有限理性理論，將萬達與AMC原有的機構(gòu)股東進行對比，分析出戰(zhàn)略投資人與財務(wù)投資人的巨大差異，以及對AMC產(chǎn)生的截然不同的影響。首個萬達案例被納入哈佛大學(xué)案例庫，并走進哈佛MBA的教學(xué)課堂，讓哈佛的學(xué)子們也能親歷中國企業(yè)與華爾街金融高手過招的精彩場面。
第一個案例的成功讓施教授非常激動，一連又寫了兩個萬達案例，并表示爭取每年為萬達寫1-2個。這也為后來董事長到哈佛講授公開課埋下伏筆。
2014年9月，為了對全球性問題進行綜合研究，哈佛大學(xué)計劃在中國建立首個哈佛大學(xué)全球研究院，并為此積極尋求合作伙伴。作為美國老牌的私立大學(xué)，哈佛具有超強的籌資能力，據(jù)稱賬面現(xiàn)金數(shù)百億美元，按中國話講就是“不差錢”。因此，哈佛大學(xué)在海外合作方面非常謹(jǐn)慎，對合作伙伴的要求近乎苛刻。萬達作為國內(nèi)民營企業(yè)的龍頭，具有良好的品牌形象，加上與哈佛的不解之緣，成為哈佛首選的合作伙伴。
說到哈佛全球研究院，其實最初選在巴西，但因為沒有找到合適的合作伙伴，加上教授們對中國更感興趣，所以才考慮將首個研究院放到中國。這所研究院并非一個實體院校，是哈佛大學(xué)根據(jù)研究課題，將全球最頂級專家匯聚到這里，開展跨領(lǐng)域綜合研究,主要涉及中國和全球共同面對的能源、環(huán)境、可持續(xù)發(fā)展等戰(zhàn)略議題。為了爭取到萬達的支持，哈佛派出豪華陣容前來游說。
在中國建立首個哈佛全球研究院的想法得到了董事長的支持，雙方很快就建立起了戰(zhàn)略合作關(guān)系，并選定了研究選題——“中國氣候變化、能源安全和可持續(xù)發(fā)展”。首個哈佛全球研究院落地中國，也開啟了萬達與哈佛的實質(zhì)性合作。
正所謂“一回生、二回熟”，萬達與哈佛之間的你來我往，彼此走得更近了。2015年3月，福斯特校長來華訪問期間，特意拜會了王健林董事長。這是兩人首次正式會晤。校長被董事長對中國經(jīng)濟的精辟見解所折服，盛邀董事長出任哈佛大學(xué)全球顧問委員會副主席。這可是顧問委員會首位副主席。
2015年10月，董事長前往波士頓，出席哈佛全球顧問委員會年會，并在哈佛講授千人公開課。時隔三年，董事長再次來到哈佛。
三年光景，不僅僅見證了萬達與哈佛的情緣，也見證了萬達國際化的步伐。萬達與哈佛的情緣未完待續(xù)，萬達國際化步伐更將高歌猛進。